La storia del gioco si svolge nella moderna cittadina di Huiluo. Il giocatore interpreta l'agente FBI Saja Anderson. Viene inviata nella cittadina sul lago per indagare su un rituale di massacri seriali. All'inizio del gioco, i giocatori devono condurre un'attenta indagine. Questa fase è ricca di dettagli realistici e stabilisce il tono per l'intera storia. Ogni indizio, profilo dei personaggi e manoscritto premonitore che i giocatori scoprono durante l'indagine deve essere accuratamente ordinato per svelare meglio il mistero del caso.

Il design ambientale di Alan Wake 2 è un altro punto forte. Il paesaggio del lago e della foresta della cittadina di Huiluo è dettagliato e affascinante, mentre il mondo di Allen è una piazza di New York oscura e piena di luci al neon. Nei livelli di Allen, i giocatori devono modificare l'ambiente risolvendo enigmi divertenti e stimolanti.
Inoltre, il gioco incorpora un concetto unico di elementi narrativi. Nel mondo di Allen, queste sfere fluttuanti possono attivare situazioni narrative se osservate dalla giusta prospettiva. Queste situazioni derivano dai romanzi gialli scritti da Allen. Questi elementi narrativi non solo aggiungono profondità al gioco, ma hanno anche la capacità di distorcere la realtà in nuove visioni inquietanti, avvicinando Alan all'uscita dalle Terre Oscure e rivelando connessioni con i massacri che Saja sta indagando.

Alan Wake 2 presenta anche grandi battaglie con boss, ognuna con uno stile di combattimento e una strategia unici. I giocatori non devono solo affrontare nemici potenti in questi scontri, ma anche gestire vari ostacoli e sfide presenti nella scena.
Il sistema di abilità del gioco è un altro punto di forza. Allen ha un albero delle abilità con 21 competenze, mentre Saja può fornire potenziamenti per diverse armi. Sebbene questi sistemi di abilità non siano necessari nella difficoltà normale, possono avere un ruolo più importante nelle difficoltà più elevate.
